Как же Гифар устал. Очень. Его верный конь, похоже, скоро расстанется с жизнью, а если так, то и хозяин последует за ним. Они уже четыре луны в пути. Впереди скалы, позади скалы. И если бы не звезды Бога Ергвиша, рыцарь решил бы, что они ходят по кругу. Четыре луны! Подумать только. Но нужно идти. Нужно. Как? В этих камнях нет ни еды, ни живности. Даже птицы не пролетали над ними.

Сейчас Гифар должен прилечь. Иначе упадет. Конь тут же медленно и очень аккуратно опустился на камни рядом с ним. «Бедное животное – подумал рыцарь, – он решил, что мы легли прощаться с жизнью!» Не дождутся его враги и насмешники! Никогда еще Великий Гифар Араменский, Рыцарь Безжалостный Меч, не сдавался! Правда, Великим его никто не называл, как и Безжалостным Мечом. Но вскоре назовут. Уже недолго ждать. Подвиг его не за горами! Хотя, нет, как раз за горами! Ну что за досада!

Юродивый во дворе пел, провожая бесстрашного юношу в поход: «Сын нашего графа смельчак! В стране, похоже, скоро начнется война. А он, не испугавшись, покидает замок!...» Дальше Гифар не слушал, он затрубил в охотничий рог, заглушая глупости сумашедшего. Конечно, он не испугался войны.

Еще неизвестно, быть ей, или это просто очередная уловка отца для повышения налогов. Даже если и война – у рыцаря другое назначение. Его подвиг – не смерть на поле брани. Нет. Он должен совершить нечто такое, о чем будут слагать настоящие песни, которые будут жить в веках. А война князьков забудется, и только нудные учителя будут читать о ней в никому не нужных книгах. Хотя, не все книги плохи. Зря он так, ведь именно благодаря Волшебной Книге он узнал о месте, где стоит Замок Принцесс. Старики поговаривали, что эта династия раньше правила и в этих краях. Да, удивительно и странно, но мужчины защищали, а их женщины вели все хозяйство. Подумать только! Все дела в руках у слабых! Наверное, врут. Как ни крути, а не может нежное созданье решать вопросы о налогах и земельных наделах. О самом Замке рассказывали разное. Он слишком недоступен, чтобы кто-то осмелился соврать, что побывал там, но, с другой стороны, слухи упорно не затихали. Выходило, что Род Принцесс не прерывается, хотя их угодья теперь состоят из горстки скал. И каждая Принцесса, вступившая во владение, бывает там. К Ее приезду замок убирают и украшают даже, однако в замке никто не живет, если верить тем же слухам. Странно все это.

Неожиданно размышления рыцаря прервались – над Гифаром промелькнула тень. Птица! Он поднялся, ободренный, – если и не возможной едой, то хотя бы близостью других земель! Других просторов! Об эти камни сбиты сапоги, ноги и терпение! Конь только беспомощно взглянул на хозяина. «Я вернусь!» – пообещал рыцарь и бросился за тенью. Он почти бежал первые сто кру, после перешел на шаг, потом еле переставлял ноги. Вскоре перед ним замаячил другой горизонт. На вершине соседней горы стоял Замок. О! Он был не разрушен, нет, он был жилой! Хотя не видны были флаги, не двигались вдали людские фигурки, тем не менее Замок не был заброшенным. Рыцарь сел на землю, прислонившись к валуну, чтобы справиться с волнением. Его дыхание было шумным и прерывистым. Вдруг кто-то тронул его за плечо. От неожиданности Гифар вскрикнул и невольно потянулся к мечу. Страх сменился радостью. Это был Брум, его верный конь. Отдых пошел им на пользу, но хватит ли сил преодолеть еще один спуск и подъем?

Дневной свет сменился сумерками, тропинок здесь никогда не было, поэтому продвигались и конь, и человек очень медленно. Если бы молодая луна обладала сознанием и могла видеть в ночи, она бы с улыбкой наблюдала, как молодой человек, и не очень юный конь, обнявшись, поднимаются с таинственному Замку. Да, обнявшись. Ибо левая передняя нога коня, избитая в кровь и без подковы покоилась на плече рыцаря. «Молодец» – подумала бы Луна, будь у нее способность восхищаться преданностью. До замка бредущим оставалось около двух кру, преодолеть которые казалось невозможно. Внезапно в проёмах замерцали огни и замелькали людские силуэты.

– Ергвиша! Дай мне силы дойти! – воскликнул Гифар, совершенно очарованный происходящим. Он помог Бруму улечься на траву. Здесь росла трава! И цветы! Много цветов! С дивным ароматом. Странно, что рыцарь не почувствовал его раньше. Из замка послышалась музыка. Нежная, чарующая, вдохновляющая. Однако истощенный Искатель Замка приближался к строению очень медленно. Он уже мог расслышать шуршание юбок и звон серебряной посуды, но Замок, казалось, играл с ним в странную игру. Вот уже рядом стены, вот и опущенный мост, двор, уже украшенный флагами и гирляндами…

Легкое дуновение ветерка донесло до Гифара запах еды. Голова закружилась, ноги подкосились. Когда через несколько минут сознание вернулось к рыцарю, он обнаружил себя лежащим у подножия лестницы. Он поднялся, привел, как мог, в порядок свою одежду и решительно двинулся вперёд. Перед ним было почему-то две двери.

Ь – красовалось на левой и Ъ – на правой. Графского сына обучали грамоте; он, конечно, отлынивал, как мог, но тем не менее решительно толкнул створки правого входа. Его взору открылся щедро освещенный зал. Когда-то он был тронным. Теперь его назначение трудно было определить. Вдруг он услышал женский голос. И тут же понял, что в Замке никого нет. Что за непонятная магия? Левая дверь приоткрылась и… вошла Принцесса. О! Гифар узнал бы Принцессу среди тысячи. Он пал ниц, но остался незамеченным. Она держала возле уха маленькую шкатулочку и говорила непонятно с кем: «Да, это Ксюндель. Я буду вне сети, долго. Да, я в горах. В Израиле». Гифар улыбнулся и вновь потерял сознание. На этот раз от соприкосновения с Тайной Великого Рода Принцесс.

Следующая сказка: Крах интрАверной суЧности.